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C'est passé relativement inaperçu, on l'a appris le 30 août : Bercy a renoncé à l'augmentation des prix du tabac initialement prévue pour ce mois d'octobre. C'est l'occasion de refaire un petit point sur le marché du tabac en France.

Primo, il faut bien comprendre que « la vente au détail des tabacs manufacturés est un monopole confié à l'administration des douanes et droits indirects qui l'exerce par l'intermédiaire des débitants de tabac et des revendeurs » [1]. C'est-à-dire que les débitants de tabac sont, tout à fait officiellement, des « préposés de l'administration », que leurs prix de vente sont fixés par arrêté [2] et que leurs marges - et donc ce qui reste aux fabricants - sont fixées par l'État [3].

Deuxio, il faut aussi savoir que sur le prix fixé pas ses bons soins, l'État se réserve la part du lion : par exemple, au 1er janvier 2013, le moindre paquet de cigarette vendu 6,2 euros chez votre buraliste générait 3,97 euros de droits de consommation (i.e. droits d'accise) et 1,01 euros de TVA ; soit une charge fiscale totale de 4,98 euros, 80,32% du prix de vente ou 408,2% du prix hors taxes [4]. Naturellement, la vente de tabac est donc une activité hautement rémunératrice pour l'État : en 2012, rien qu'avec les droits d'accise, les douanes ont encaissé un peu plus de 11 milliards d'euros [5].

Tercio, nonobstant ce qui précède, l'État entend protéger les fumeurs contre eux-mêmes en augmentant régulièrement les prix ; depuis 2009, il a même accéléré le rythme : rien que sur l'année écoulée, le prix du paquet de cigarette a augmenté de 60 centimes (40c en octobre 2012 et 20c en juillet 2013) ; soit plus de 10% de hausse. Évidemment, malgré le caractère addictif de ces produits, il arrive un moment où la consommation baisse effectivement : selon Bercy, rien qu'entre le premier semestre 2012 et le premier semestre 2013, les ventes de cigarettes se seraient contractées de 8%.

Quelques petites réflexions s'imposent :

Manifestement, l'effet de Laffer est une réalité tout à fait concrète : là où les étatistes dénoncent régulièrement un mythe ultralibéral, on constate bien que la hausse des taxes prélevés sur le tabac se traduit par une baisse des volumes de vente ; c'est-à-dire que, pour citer Jean-Baptiste Say [6], « un impôt exagéré détruit la base sur laquelle il porte. » De toute évidence, c'est ce que reconnait implicitement Bercy en [...]

- Record de volatilité vendredi entre 14h30 et 17h35... pour déboucher au final sur une hausse supérieure à 1% qui comptera parmi les plus étranges (ou absurdes et choquantes ?) de l'année 2013.

Les portes de saloon ont battu à toute volée à Paris : pas moins de 40+55+65 points de variations successives et en sens opposé en l'espace de trois heures - soit plus 4% de décalage de cours. Tout cela pour une clôture manifestement bidouillée afin d'en finir au plus haut du jour et de la semaine, le score de +2,93% étant totalement inespéré.

Ce n'est pas seulement la hausse qui est exceptionnelle ; c'est aussi l'absence de toute cause crédible et intellectuellement admissible.

La hausse de 1,05% du CAC 40 à 4 050 points et de l'EuroStoxx 50 à 2 803 points laisse pantois avec des taux longs au plus haut de l'année et un pétrole à plus de 110 $ à New York.

- Comment expliquer un tel scénario ?
Soit une clôture à 4 050 points était programmée dès lundi et devait être obtenue coûte que coûte. C'était écrit comme ça, il y avait de gros enjeux sur les dérivés, incompréhensibles pour le grand public.

Soit les marchés saluent les mauvais chiffres de l'emploi américain et la rupture de plus en plus radicale entre la Russie et les Etats-Unis sur la question syrienne (ce qui fait flamber le baril sur toutes les places mondiales).

Dans un cas comme dans l'autre, le comportement des marchés - qui dès 14h31 se réjouissaient ouvertement du pire score concernant la population active depuis 1978 aux Etats-Unis - suscite aux mieux de l'étonnement et le plus souvent de l'écoeurement dans les commentaires lus sur les forums.

Vladimir Poutine, qui confirme son soutien à la Syrie en cas de frappes, a douché l'euphorie des marchés vers 15h40. Le CAC 40 a plongé de 4 042 vers 3 985 points... mais cela n'a pas duré plus de 15 minutes. Personne ne comprend comment les marchés ont pu revenir au plus haut en une demi-heure.

Une heure plus tôt, le CAC 40 s'était envolé de 1% suite à la parution de... mauvais chiffres de l'emploi en août aux Etats-Unis. Les statistiques sont non seulement inférieures aux prévisions en août (169 000 embauches contre 180 000 à 200 000 attendus) mais ceux de juillet sont fortement révisé à la baisse : de -40%... un record.

Le chômage US recule, à 7,3% contre 7,4%... mais c'est grâce à [...]

Yesterday evening at 7:00PM, French startup Forgetbox wrapped up their 60-day [...]

À l'occasion du conflit syrien, le président français nous offre une magnifique démonstration de ce qu'il ne faut pas faire quand on n'y connaît rien, qu'on est mal entouré et mal conseillé et qu'on agit exclusivement pour des buts personnels assez grossiers.

L'observation attentive de ce qui s'est passé sur les deux dernières semaines ne laisse aucun doute : François Hollande n'a aucun talent de leader et confirme son charisme d'abribus éteint.

On s'en doutait lorsqu'on avait pu mesurer l'impact particulièrement modeste sur sa cote de popularité de l'intervention armée qu'il avait décidé, il y a quelques mois seulement, au Mali, afin d'en débouter de vilains islamistes : une fois l'opération menée, il n'était resté qu'un sentiment vaguement positif que la France avait aidé les forces maliennes contre un putsch politiquement dangereux pour la région ; mais pour Hollande, le bénéfice politique de l'intervention, au niveau intérieur, aura été d'une très courte durée et n'aura en aucun cas permis d'établir une quelconque stature de chef de guerre pour un président dont la cote de popularité a bien du mal à se maintenir autour de 25% par beau temps...

Le développement du conflit syrien, qui dure tout de même depuis deux ans, est de toute façon d'une tout autre nature que ce qui pouvait attendre le petit François au Mali. D'une part, la situation géographique de la Syrie la place au milieu d'un écheveau d'alliances complexes et antagonistes ; entre l'Europe, la Russie, la Chine, les États-Unis, l'Irak, l'Iran, la Turquie, le Liban, Israël, et l'Arabie Saoudite, on saisit sans mal que la zone soit une poudrière. À ces alliances étrangères, il faut ajouter une dynamique intérieure épineuse qui mêle le politique au religieux et les factions aux ethnies. Enfin, la Syrie jouant aussi un rôle dans le transit pétrolier, ceci ajoute au tableau quelques éléments de conflit potentiel supplémentaire.

Le brave François a donc déboulé au milieu de ce conflit, outillé de l'expérience solide acquise sur le terrain du Conseil Général de Corrèze, entouré de pointures en matière de Défense et d'affaires étrangères comme Le Drian et Fabius. On imagine sans mal les grands moments de certitudes solides qui régnèrent lorsqu'il s'est agi d'écrire les plus belles prises de positions du Président, exprimant publiquement la nécessité d'intervenir suite [...]

Après ce long détour outre-Atlantique, nous conclurons cette analyse des inégalités par la France, en reprenant la même trame d'analyse que pour les États-Unis, afin de faciliter les comparaisons. Il convient également de souligner la pauvreté des informations fournies par l'administration fiscale et l'INSEE sur les hauts revenus (et les revenus en général), et a contrario la richesse du travail mené par Thomas Piketty et Camille [...]

En introduction, ce passage hallucinant de notre ministre :

Vous noterez, cet aveu de Bernard Kouchner sur l'objectif réel et les "habillages" (avec un journaliste qui fait vraiment son boulot ) :

P.S. amusante la propagande sur la Constitution française. Il veut nous faire croire que not' bon roé ne [...]

Le gouvernement français s'obstine à tabasser son peuple d'écotaxes ludiques et contre-productives ; les écolos continuent à promouvoir des moulins à vent au rendement catastrophique. Pourtant, il existe une alternative crédible, viable et peu coûteuse, réellement écologique et qui met l'humanité toute entière à l'abri du besoin énergétique de façon définitive. En un mot : thorium.

J'ai déjà évoqué le thorium dans un précédent billet, et quelques rares articles dans la presse (dont celui-ci) évoquent régulièrement les réacteurs nucléaires à sels fondus, le « mini-nucléaire » ou les réacteurs à base de thorium.

Aujourd'hui, je vous propose de vous pencher à nouveau sur le thorium, et plus précisément les réacteurs à base de fluorure de thorium liquide. Pour cela, une intéressante petite vidéo (malheureusement en anglais mais fort instructive) illustre les dernières avancées technologiques dans le domaine.

Les réacteurs à base de fluorure de thorium furent créés il y a une cinquantaine d'années par un américain du nom Alvin Weinberg. Rapidement, le gouvernement américain s'est rendu compte qu'il était impossible d'utiliser les produits de ces réacteurs pour fabriquer des armements, au contraire de la filière « uranium », ce qui l'amena à abandonner les recherches dans le domaine.

Cependant, entre les technologies actuelles qui permettent d'obtenir un confinement nucléaire très efficace (la vidéo explique notamment les aspects de sécurité), les besoins énergétiques, les tensions que provoquent tant la localisation des puits de pétrole que les nouvelles exploitations de gaz de schiste, et compte-tenu des réserves connues de thorium, il me semble plus que temps que des essais, et pourquoi pas, des commercialisations réalistes de ce genre de réacteurs soient mis en place.

Avec un rendement de près de 3.5 millions de KWh pour chaque kilogramme de thorium (70 fois plus que l'uranium, et 10.000 fois mieux que le pétrole), difficile de ne pas voir dans ce minerai une véritable solution pour les problèmes énergétiques actuels.

Et par là même, difficile de ne [...]

Bonjour. L'actualité est très chargée...

J'aurais besoin d'un ou deux volontaires avec un bon niveau en anglais et en français pour traduire ans les 2 jours 2 articles sur la Syrie.

Je souhaite aussi monter un gros dossier d'ici la fin du mois sur l'incroyable affaire des écoutes de la NSA. J'aurais besoin pour cela aussi de traducteurs, plus un ou deux volontaires anglophones pour surfer sur le web à la recherche des meilleurs articles, plus un rédacteur [...]

Une petite réflexion supplémentaire sur l'obsolescence programmée ; réflexion inspirée par la lecture de nombreux commentaires sur mon dernier papier à ce sujet (ici-même, sur Contrepoints mais surtout sur Causeur).

Fondamentalement, l'idée selon laquelle l'obsolescence programmée est une stratégie courante repose sur la croyance, très largement répandue en France, selon laquelle on gagne plus d'argent en étant malhonnête qu'en faisant de bons produits et en respectant ses clients.

Ça en dit long et ça explique pas mal de choses...

« It takes twenty years to build a reputation and five minutes to ruin it. If you think about that, you'll do things differently. »
- Warren [...]

Quand plusieurs entreprises se mettent d'accord pour éviter de se faire concurrence entre elles - accord sur les prix, la qualité... - on appelle ça un cartel. La logique économique qui préside à la signature de cet accord, c'est qu'en instaurant des règles qui limitent la concurrences entre elles, ces entreprises peuvent augmenter leurs marges sans risquer de réduire leurs ventes ; c'est-à-dire qu'elles peuvent faire plus de profits sans améliorer leurs offres.

Mais les cartels ont deux grandes faiblesses.

Le premier, c'est le dilemme du prisonnier : à chaque instant, chacun des membres du cartel a intérêt à trahir les autres. S'ils se sont mis d'accord sur les prix, il a tout intérêt à trahir en baissant unilatéralement les siens pour rafler des parts de marché. S'ils se sont mis d'accord sur une standard de qualité (i.e. obsolescence plus ou moins programmée), il a tout intérêt à trahir en améliorant ses produits et en dénigrant ses concurrents. C'est pour cette raison que, dans les faits, peu de cartels se forment : tous savent que si l'un d'entre eux trahi, ils y laisseront des plumes.

Mais admettons qu'un cartel voit le jour et que, pour une raison ou une autre, aucun des membres du cartel ne cède à la tentation.

Il reste un autre danger : le nouvel arrivant. Celui-là n'a pas signé l'accord et, parce qu'il a étudié le marché, sait qu'il peut produire pour moins cher et/ou de meilleure qualité. Bien sûr, sa marge ne sera pas aussi élevée que celles des membres du cartel mais, en leur sifflant leurs clients, il peut tout de même réaliser de confortables bénéfices. C'est pour cette raison que les quelques cartels durables dont l'existence est avérée (le Cartel Phoebus par exemple) ont fini par exploser : parce qu'un petit malin est venu rafler le magot.

Bien sûr, les membres du cartel ont toutes les meilleures raisons du monde de protéger leur pré carré. Lorsqu'un nouvel arrivant se présente, ils font en général feu de tout bois pour lui mettre des bâtons dans les roues ; il y a, pour ce faire, trois méthodes :

(i) Les membres du cartel font appel à quelques gros bras, des types peu recommandables, pour rendre une petite visite au nouvel arrivant sur le thème « nous savons où tu habites ». C'est pour éviter ce genre de choses que nous avons besoin d'une justice et d'une police : pour interdire l'usage de la violence ou de la menace (principe de [...]