Mike Wallace : « So how do we get rid of racism?
Morgan Freeman : Stop talking about it. » [1]

En théorie et même si la chose présentera sans doute quelques difficultés d'ordre technique, il possible de croiser un Mastiff et un Chihuahua et d'obtenir à la clé des chiots hybrides qui seront non seulement viables mais capables de se reproduire entre eux. Évidemment, c'est un cas extrême ; en général, on prend soin d'hybrider des races de chiens dont les gabarits sont à peu près compatibles - c'est le cas, par exemple, du Husky d'Alaska et du Pointer anglais qui permettent d'obtenir des Eurohounds. Si ces petits bricolages sont possibles, c'est tout simplement que tous les chiens au même titre que les loups et les dingos appartiennent à la même espèce, ce sont tous des Canis lupus. En gros, le chien est un loup domestiqué par l'homme - oui, même les Yorkshires - et le dingo est un chien retourné à l'état sauvage.

C'est la définition la plus largement acceptée de la notion d'espèce, celle d'Ernst Mayr (1942) : on considère que deux individus appartiennent à la même espèce s'ils sont capables de se reproduire entre eux et si leur descendance est à son tour féconde. Typiquement, on considère que les chevaux et les ânes forment deux espèces différentes parce que les mulets ne le sont que très rarement. Or voilà, les enfants d'un papa papou et d'une maman inuit n'auront aucune difficulté à se reproduire avec ceux d'un père danois et d'une mère masaï. Il se trouve qu'Homo Sapiens est une espèce relativement jeune (environ 200 000 ans) et donc génétiquement très homogène.

Un contre-exemple intéressant, déjà évoqué ici, c'est la rencontre d'Homo Sapiens et de Neandertal. S'il est désormais à peu près certain qu'il y a bien eu un flux de gènes entre ces deux groupes, on est aussi à peu près sûrs les enfants nés de ces unions préhistoriques ont été, au moins en très grande partie, infertiles [2]. Il a fallu un demi-million d'années d'évolutions séparées pour que l'existence d'une barrière reproductive justifie qu'on considère Neandertal comme une espèce distincte - quoique très proche - de la nôtre. Un [...]